Samui, l’île Coco

par Elodie Declerck

Troisième plus grande île du pays, Koh Samui est passée en moins de 30 ans d’île ouvrière vivant de la pêche et de la culture de la noix de coco à rivale officielle de Phuket. Elle est à présent l’une des destinations balnéaires les plus prisées d’Asie du sud-ouest !

Tiraillée entre son glorieux passé artisanal et un présent ouvert sur le monde, Koh Samui incarne la dualité même. Aujourd’hui encore, l’île expédie chaque mois plus de deux millions de noix de coco à Bangkok. En parallèle, elle déploie un éventail d’hôtels de luxe toujours plus large, et est devenue un lieu de rendez-vous tendance, où l’on vient du monde entier pour faire la fête et profiter de la Thaïlande balnéaire.

Une vie locale particulièrement animée

Le moins que l’on puisse dire, c’est que Koh Samui vit aussi bien le jour que la nuit. C’est notamment en bordure de l’une de ses plus belles plages, celle de Chaweng, que l’on trouvera une kyrielle de boutiques, guinguettes locales, restaurants, bars et boîtes de nuit. Parmi elles, on apprécie le tout nouveau Q-Bar, réplique des discothèques BCBG et branchées de Singapour et de Bangkok, au détail près qu’ici, la vue s’ouvre à 180° sur la ville et la mer !

La mer, vous la traverserez justement en ferry pour vivre une « Full Moon Party » sur Koh Pha Ngan, l’île voisine... A chaque pleine lune, habitants et touristes de Koh Samui, fardés de motifs fluo, se retrouvent sur la plage de Haad Rin pour faire la fête jusqu’au petit matin. Un rendez-vous haut en couleurs et en musiques, sous les auspices de l’astre nocturne. Malgré cette agitation toute relative, la vie à Samui reste paisible et décontractée, et les habitants ont su conserver leur sourire et leur flegme habituels.

Samui reste une hymne à la nature

Grâce à ses plages de sable blanc désertes, ses anses tranquilles, ses collines de végétation luxuriante et ses constructions raisonnées dont la hauteur ne peut dépasser celle des cocotiers, Samui a heureusement gardé son côté « bout du monde ». Au cœur du Golfe de Thaïlande, l’île est toute proche du Parc National Marin de Mu Koh Angthong : idéal pour une excursion vers les îles d’émeraude alentours ! Au menu, snorkelling dans le charmant lagon caché de Koh Wao (« l’île brillante »), et découverte de Koh Mae Koh (« la mère des îles ») où le spectacle d’une gigantesque piscine naturelle au creux des montagnes s’offre au regard de celui qui gravit les nombreuses marches taillées dans la roche. L’émerveillement ultime est à ce prix ! Les plus valeureux enchaîneront sur un tour de kayak au milieu des roches calcaires, tandis que les autres n’auront d’yeux que pour les singes à lunettes assoupis, bras ballant, sur une branche d’arbre. Et le soir tombant, si l’on décidait d’achever cette journée riche en découvertes sur une note plus désinvolte, Samui recèlerait encore bien des trésors : une curiosité géologique située à la pointe sud de la plage Lamai ou encore le site de Hin Ta Hin Yai (« Rocher Grand-Mère » et « Rocher Grand-Père »), célèbre pour ses formes naturelles et insolites… d’organes sexuels féminin et masculin ! Etonnante Thaïlande…

A vos masques…

Petit paradis tropical posé à une cinquantaine de kilomètres de l’île de Samui, Ko Tao s’est éveillée au tourisme. Au départ des embarcadères de Samui, il vous faut tout de même compter deux heures de speed-boat pour rejoindre cette île-confetti dont les premiers plongeurs ont découvert les splendeurs sous-marines il y a une dizaine d’années seulement…

Réputée pour ses fonds extraordinaires accessibles depuis une vingtaine de sites, l’île propose plusieurs centres de plongée basés à Mae Hat, l’unique village. Débutant ou confirmé, on se laisse subjuguer par le ballet des poissons multicolores, morues patate, raies mantas tachetées et requins-baleines… Mais si vous pensez que cet ancien pénitencier baigné d’eaux translucides n’est devenu qu’un repaire de plongeurs, détrompez-vous ! Prenez le temps de vous prélasser sur les plages de cocotiers de Sai Ri à l’ouest, Chalok Ban Kao ou Sai Daeng au sud, de partir à la découverte des baies alentours en kayak, de suivre un cours de cuisine ou, pour une détente totale, d’expérimenter un massage dans la plus pure tradition thaïe.

Une idée pour se loger : Kala Resort 5* - www.thekalasamui.com

Une idée pour déjeuner : Sabeang Le, restaurant local de fruits de mer en bord de plage.