Phuket, une star toujours au top !

par Elodie Declerck

On peut prétendre à l’envi que Phuket est vue, connue et rebattue. Que cette porte d’entrée sud thaïlandaise sur la mer d’Andaman, accueillant dans ses cinq marinas les plus beaux yachts du monde, aurait perdu de sa fraîcheur… Une destination médiatique aujourd’hui trop balisée, voire banalisée ? C’est sans compter sur l’incessant renouvellement dont fait preuve cette île au passé industriel… Grâce à des infrastructures touristiques ultra développées et à un service hôtelier parmi les meilleurs au monde, elle est aujourd’hui l’une des toutes premières stations balnéaires de la planète. Une place qui se mérite !

Des hôtels toujours plus luxueux

Sorti de terre en 1988, le mythique Amanpuri (littéralement « l’endroit de paix ») avait à l’époque initié l’engouement de la planète luxe pour l’île de Phuket. Premier établissement, devenu fleuron, du groupe Amanresorts, l’hôtel a gagné ses galons de valeur sûre grâce à son service attentif au moindre détail et à son cadre exclusif : pavillons et villas avec piscines privatives sont disséminés au milieu de plantations de cocotiers surplombant une baie d’eau cristalline… Le précurseur a ensuite ouvert la voie à nombre d’enseignes internationales : Banyan Tree, Sheraton, Hilton, JW Marriott, Six Senses rivalisent aujourd’hui d’excellence.

Avec l’hôtel Indigo Pearl, conçu en 2007 par l’architecte Bill Bensley et situé à Nai Yang Beach sur la côte nord-ouest, l’île franchit un nouveau cap. Ce joyau d’hôtel fait preuve d’une originalité rare car il réhabilite le passé de l’île de Phuket : la mine d’étain. Sous le signe de l’industriel chic, l’établissement a ainsi pris la place du Pearl Village entièrement rasé par le tsunami de 2004. Et puis, tout récemment, deux petits nouveaux sont venus s’ajouter à l’offre hôtelière haut de gamme de Phuket. Twin Palms (Small Luxury Hotels of the World) et Anantara (Leading Small Hotels of the World) occupent Surin Beach et Mai Khao, deux des plus belles plages de l’île.

Parlons peu, parlons… plages

Celle qui récolte tous les suffrages est sans conteste Patong, sur la côte ouest de l’île. Car avant d’être le célèbre quartier nocturne bouillonnant dont tout le monde a déjà entendu parler, Patong est bien une plage ! Il s’agit même de la plus animée et commerçante de l’île : une multitude d’activités sportives ou de loisirs, de boutiques en tout genre et de restaurants de fruits de mer s’étalent sur ses trois kilomètres. Mais le soir venu, place aux spotlights, à la musique tapageuse… et à l’ouverture des gogo-bars, discothèques et autres cabarets de travestis. Cracheurs de feu, massages, marché de nuit, combats de boxe thaï, bowling, et même saut à l’élastique de nuit font aussi partie de cet immense théâtre vivant, quelquefois burlesque, qui fait tourner les têtes…

De jour comme de nuit, la gloire de Phuket réside bien dans ses plages. Ainsi, la « Perle du Sud » ne tient-elle peut-être pas uniquement son surnom à sa forme de perle irrégulière ou au fait que plusieurs fermes de perliculture soient situées à ses abords… Avec ses collines verdoyantes et ses croissants de sable blanc bordés de mangrove, de pins casuarina ou de palmiers, la plus grande île de Thaïlande fait surtout le bonheur de millions de touristes chaque année ! Nichée au creux de la Baie de Phang-Nga, qui n’a rien à envier à la vietnamienne Baie d’Along, Phuket est aussi le point de départ parfait pour caboter d’île en île et découvrir les eaux percées de pics rocheux et les grottes qui affleurent…

Cap sur les îles jumelles de Phi Phi

Avec ses impressionnantes falaises surplombant la mer turquoise, et ses lagons ourlés de plages ivoire, l’île de Phi Phi est considérée comme l’une des dix plus belles au monde. Située à deux heures de ferry au sud de Phuket, elle se compose en fait de deux îlots dont seul Phi Phi Don est accessible et habité. Le plus méridional, Phi Phi Le, a quant à lui servi de lieu de tournage au film « La Plage ». Les plongées, riche de grottes sous-marines et d’épaves immergées, y sont exceptionnelles. A cause de son isthme, alors devenu un véritable piège, Phi Phi Don fut l’une des îles les plus touchées par le tsunami de 2004. Autrefois base du village regroupant boutiques, hôtels et restaurants, la bande de terre reliant les deux parties de cette île en forme de papillon a depuis été réaménagée en parc botanique.

Une idée pour se loger : Phi Phi Natural Resort – www.phiphinatural.com