24 h en apnée dans la médina de Marrakech

Par Christiane Calonne

Marrakech,  « la Ville Rouge », fait toujours autant recette. Pour nombre de voyageurs, elle constitue bien souvent le premier contact avec le Maroc. Mythique, mystérieuse, incontournable et toujours surprenante, elle marque sans aucun doute tous les esprits qui y font escale, que ce soit pour un week-end ou pour un séjour prolongé. Prenez votre respiration et suivez le guide…

Renommée depuis des lustres pour son activité commerçante ses souks,  Marrakech, troisième ville du royaume après Casablanca et Rabat sait vraiment y faire pour séduire : palmeraies, roseraies, Atlas enneigé à deux pas et vallées fleuries qui en descendent, elle... Capitale du sud marocain au carrefour des cultures, gardienne des traditions et du folklore, son riche patrimoine architectural en fait aujourd’hui l’un des hauts lieux du tourisme international. Derrière ses remparts de terre ocre, qui s’élèvent à près de neuf mètres et courent sur une vingtaine de kilomètres autour de la médina, la foire est perpétuelle. Si le point de repère se trouve être le minaret de la Mosquée de la Koutoubia, le centre névralgique de toute cette foule bigarrée n’est autre que la célèbre place Djemaa El Fna… Petite plongée en apnée dans l’une des plus célèbres médinas du monde…

Un véritable théâtre en plein air

Autrefois, qui l’eut cru, la place Djemaa El Fna était la place de grève ! Les sultans y suppliciaient les criminels et les rebelles et y exposaient ensuite leurs têtes… Aujourd’hui, elle est incontestablement l’image de marque de Marrakech, le centre géographique, social et culturel de la médina, un lieu de rencontre et d'échanges. Animée tout au long de la journée, jamais elle ne s’arrête, jamais elle ne dort ou si peu… le spectacle y est sans cesse renouvelé !

A 7h30, après s’être légèrement assoupie, elle ouvre un œil, lorsque les lourdes portes des souks s’entrouvrent en grinçant péniblement. Une nouvelle journée s’annonce… Elle ouvre l’autre lorsque le muezzin lance son appel à la prière. Les vendeurs de jus d’orange apparaissent comme par enchantement, construisant en premier lieu leurs incroyables  pyramides de fruits ensoleillés, avant d’en presser quelques uns pour désaltérer le passant qui surgirait sans prévenir. Les marchands d’épices installent ensuite leurs étals en accrochant au-dessus de leur tête, tant bien que mal, et, en prévision du soleil cuisant à venir, de larges morceaux de toiles effilochées. Au premier touriste qui passe, les vendeurs de cacahuètes et de pistaches, en mal de bavardage, tendent des poignées d’arachides pour engager la conversation …

Séquence exploration dans les souks…

Séjourner à Marrakech sans entrer dans cette caverne d’Ali Baba que sont les souks, sans en respirer ses odeurs, bonnes ou mauvaises, sans emmagasiner toutes ses couleurs, serait sacrilège ! Construits dès la fondation de la ville au XIème siècle, ces souks furent pendant très longtemps le point de rencontre des voyageurs et des caravanes en partance pour le grand Sud. Pour éviter la foule, la meilleure heure pour s’y rendre reste tôt le matin. On a ainsi tout le temps de s’accoutumer à cet écheveau de galeries, et de s’imprégner au plus profond du quotidien marocain.

Histoire de se mettre en jambes, l’exploration commence en longeant le marché aux épices. Une petite halte devant toutes ces senteurs et l’on devient couleur locale, tout du moins, « senteur » locale, carrément imprégné de cumin, de cannelle et d’encens… Même si l’on est déjà venu, sûr qu’après deux ou trois virages, on a perdu tout sens de l’orientation ! La meilleure solution demeure finalement de suivre son instinct, porté par des sons ou des odeurs ou attiré par des couleurs. « Bizarrement », certaines trouveront leur plaisir dans le quartier aux bijoux, comme c’est étonnant ! Et qui dit bijoux, dit bijoux arabes ou bijoux berbères. Les premiers sont en or, rehaussés de pierres précieuses, les seconds en argent parés de motifs colorés. En cherchant bien, on peut encore trouver des fibules, pièces d’une rare élégance, mais aussi des bracelets larges et épais, des colliers parés de jade ou d’ambre, pierres très présentes dans cette région de l’Atlas et la fameuse « main de fatma ». Portée en pendentif, elle est censée protéger contre le mauvais œil. Le souk des babouches occupe quant à lui une impressionnante ruelle. Des centaines et des centaines de paires, toutes aussi pointues les unes que les autres, se font face. Il y en a de toutes sortes, de toutes les couleurs, de toutes les tailles. Cette industrie reste florissante à Marrakech car chacun en possède plusieurs paires et aime en offrir à ses proches. Dans le souk Kimahin, le souk des musiciens, les artisans font des prouesses. Transformer une grosse bûche de bois brut en un luth mélodieux, cela relève du divin comme de marteler le cuivre ou le bronze pour en faire des théières, chandeliers, vases et lanternes de toute beauté. Si les images de ces souks se succèdent, en terme de volume sonore, c’est une vraie cacophonie à laquelle on finit pourtant par s’habituer !

Magie au crépuscule

En fin de journée, lorsque le soleil fatigué décide de se coucher, la Place Djemaa El Fna entame ses activités nocturnes, retrouvant sa vocation ancienne de point de rencontre des bateleurs, conteurs, musiciens, charmeurs de serpents et autres acrobates. La place se vit d’ailleurs décerner en 2001 par l’UNESCO le titre de « Chef d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’Humanité ». C’est l’heure de grignoter un petit quelque chose, de prendre place sur le banc d’un des multiples « bouibouis » en plein air qui s’installent pour un soir et enfument toute la place. Dans un brouhaha incommensurable, lâchez prise et laissez-vous porter par l’ambiance féerique de cette ville décidément fascinante !