5 îles chics dans les Caraïbes

La belle saison s’annonce dans les Caraïbes : c’est l’occasion de s’accorder un petit périple dans cette région bénie des dieux où les hivers sont souvent plus doux que nos étés… De Saint-Barth, la valeur sure, jusqu’à Saint-Martin la festive, en passant par Antigua et ses 365 plages (une pour chaque jour de l’année !), Harbour Island est son sable rose sans oublier Anguilla, la plus secrète, on ne sait plus à quel sable se vouer et on prépare déjà nos paréos !

Une plage pour chaque jour de l’année… Telle est la marque de fabrique d’Antigua, à recommander en priorité aux amoureux de sable blanc, de farniente et de sports nautiques. A l’écart des grandes routes touristiques, entre Saint-Martin et la Guadeloupe, cette petite perle de la Caraïbes qui fut longtemps l'enjeu d'une lutte acharnée entre les français et les espagnols n’en demeure pas moins chargée d’histoire. L’île possède aujourd’hui de très beaux quartiers historiques, notamment celui de Nelson Dockyard, ainsi que de nombreux bâtiments navals du temps de Nelson dont certains ont été transformés en hôtels de charme.

Avec pas moins de 365 plages de sable blanc - soit une pour chaque jour de l’année pour les plus addicts ! – la réputation d’Antigua a depuis longtemps fait le tour du monde. Parmi les plus belles îles des Antilles, celle-ci ne connaît - à l’inverse de certaines de ses homologues - aucun problème de surpopulation. Ici, les plages isolées et tranquilles sont monnaie courante, pour le plus grand bonheur des visiteurs et des couples en voyage de noces, qui ont fait d’Antigua l’une de leurs destinations fétiches. Et si malgré ce choix presque illimité, vous vous retrouvez deux fois de suite au même endroit, il ne vous reste plus qu'à louer un bateau pour explorer la trentaine d'îlots environnants !

CARNET PRATIQUE

Y aller : Via Saint-Martin avec Air France ou Air Caraïbes. La liaison avec Antigua est ensuite assurée par les compagnies régionales (Liat, Carib Aviation, Winair).

Y dormir : Carlisle Bay Resort 5* : Décor sublime, service irréprochable, belle table et spa d’exception : cet établissement figure parmi les plus luxueux des Caraïbes. www.campbellgrayhotels.com

Le bon plan : Le Coconut Grove, un petit restaurant typique les pieds dans l’eau et entouré de palmiers à Dickinson Bay. La spécialité ? Le « coconut grove » bien sur, de grosses gambas à la sauce noix de coco…

Boire un verre : Au Catherine’s Café, une très bonne table savoureuse et décontractée en bord de lagon, tenue par des propriétaires bretons !

Office du Tourisme : Tél : 01 53 75 15 71, www.antigua-barbuda.fr

On ne présente plus l’île star de la Caraïbe française, rendue célèbre par l’exposition médiatique de ses illustres vacanciers. Si tout ce petit monde en a fait son île fétiche, ce n’est pas pour rien. Il faut dire que ce petit paradis a su préserver ce qui fait son identité : une douceur de vivre unique dans les Caraïbes, des plages de rêve, des établissements de prestige et de belles tables où les grands chefs ont élu domicile, attirés par ce cadre de travail hors du commun !

Côté balnéaire, on recense à Saint-Barth pas moins de 14 plages de sable blanc. Jamais bondées, même en haute saison, elles sont publiques (et donc gratuites !). Les plus renommées sont celles de Saint-Jean et Grand Cul de Sac, mais on aime aussi celles de Marigot et de Lorient, plus familiales et fréquentées par les locaux, ou encore celles de Saline et de Gouverneur. Cerise sur le gâteau, on trouve ici une intimité et une tranquillité absolue. C’est aussi cela le luxe non ?

En marge de cette attractivité touristique résolument haut de gamme, la vie insulaire est particulièrement vivante avec pas moins de 80 restaurants, et plusieurs évènements de renommée internationale comme le Festival du Film ou Les Voiles de Saint-Barth qui ont tous deux lieu au mois d’avril. Ca tombe bien, à cette période, les prix sur l’île commencent à devenir bien plus doux !

CARNET PRATIQUE

Y aller : Via Saint-Martin avec Air France ou Air Caraïbes. Depuis Saint-Martin, comptez 10 minutes de vol. Il est aussi possible de transiter par la Guadeloupe : dans ce cas le vol pour Saint-Barth dure 45 minutes.

Y dormir : Hôtel Le Toiny 5* : L’une des adresses de référence à Saint-Barth avec ses 15 villas-suites, son restaurant Le Gaiac et son spa Sérénité. www.letoiny.com

Le bon plan : On the Rocks, le restaurant gastronomique de l’hôtel Eden Rock, qui offre une vue imprenable sur la baie de Saint-Jean : www.www.edenrockhotel.com

Boire un verre : Rendez-vous à La Bête à z’ailes (le nom parfois donné aux métropolitains !), où l’on peut aussi y déguster des sushis et danser jusqu’au bout de la nuit.

Office du Tourisme : Tél : 05 90 27 87 27, www.sainbarth-tourisme.com

Par Dounia Zakari

A mille lieux des îles prises d’assaut par les touristes, Anguilla est un caillou gorgé de soleil, à quelques brasses de Saint-Martin. Repaire des célébrités, c’est le spot qu’on voudrait garder jalousement secret…

Anguilla, kezako ? A un saut de puce de ses grandes sœurs Saint-Martin et Saint-Barth qui lui font clairement de l’ombre, l’île reste encore peu connue du grand public. Loin de nous l’idée de le regretter, car on apprécie son charme discret, sa douceur de vivre et son authenticité.

Pour y accéder, il faut prendre un ferry depuis le port de Saint-Martin. La petite traversée tient ses promesses, et l’on aperçoit presque immédiatement les plages sublimes à fleur d’eau turquoise. Devant ce ruban de sable blanc, préparez-vous pour une opération « bullage » : après un premier plongeon dans la mer des Caraïbes, laissez-vous doucement happer par le cadre.  On ne sait pas si c’est l’air anguillais mais tout le monde ici est chaleureux, détendu et toujours prompt à engager la conversation. Des stars ici ? « Oui il y en a tout le temps, on n’y fait pas attention » lance un chauffeur de taxi, sourire avenant. Voilà l’autre atout d’Anguilla : c’est l’île coqueluche des people toujours en quête de vacances incognito. Ici, les stars savent qu’elles peuvent passer du temps en famille ou entre amis sans jamais être dérangées par les insulaires.

Côté hôtellerie, les visiteurs sont bien lotis. Pour contenter une clientèle prestigieuse mais discrète, Anguilla s’est mise au diapason. Les hôtels sont classés parmi les plus luxueux de la planète, soit, mais encore faut-il pouvoir casser sa tirelire ! Direction le majestueux hôtel Cuisinart, un temple scandaleusement luxueux avec ses piscines interminables surplombant la mer et son décor enchanteur et raffiné. Au spa, ne soyez pas étonnés de croiser Jada Pinkett, la très glamour star américaine et épouse de l’acteur Will Smith ; tandis qu’au Cap Juluca, un autre établissement de rêve du nord de l’île, c’est Kevin Bacon qui vient de prendre ses quartiers caribéens.

Mais Anguilla, c’est aussi et surtout une île authentique, qui mérite le détour, y compris à l’intérieur de l’île où le temps semble s’être arrêté avec ces voitures sorties d’un autre temps. Berlines des sixties et autres 4x4 rutilants sillonnent en effet ce territoire britannique où les accents créoles résonnent allègrement. Les uns devisent avec leurs voisins de longues heures durant sur leur palier, les autres demeurent assis sur un banc à l’ombre. Une douce torpeur baigne l’île. Nous sommes bien dans les Caraïbes !

CARNET PRATIQUE

Y aller : Avec Air Caraïbes, 2 vols par semaine les mardis et samedis, www.aircaraibes.com. Depuis Saint-Martin, prendre le ferry jusqu’à Anguilla, la traversée dure à peine 20 minutes.

Y dormir : Hôtel Cuisinart 5* : Ambiance caribéenne et villas blanches pour cet imposant cinq étoiles. Le spa est un must et sa ferme hydroponique vaut le détour. www.cuisinartresort.com

Hôtel Maliouhana 5* : Un bijou, rien de moins ! Il collectionne les récompenses. On salue sa table gastronomique, la meilleure de l’île avec sa cave à vins, la plus fournie des Caraïbes. www.malliouhana.com. A noter que les hôtels proposent tous des formules « lune de miel ».

Le bon plan : Serenity Cottage, un hôtel de charme à prix doux, www.serenity.ai

Boire un verre : Chez Elvis, un bar de plage incontournable. Idéal pour une immersion avec les insulaires au coucher du soleil dans une ambiance tropicale.

Office du Tourisme : www.anguilla-vacation.com

A Saint-Martin, le compromis entre vacances balnéaires et vacances festives est un must ! Sur cette petite île résolument multiculturelle de seulement 86 km², la vie s’écoule entre des journées paisibles sur la sublime plage d’Orient Bay, des balades en bateau sur les réserves marines qui bordent l’île, et des soirées animées dans les sympathiques restaurants de Grand Case, et les bars où l’on se trémousse sur mille et une musiques entraînantes (salsa, meringue, reggae…).

Pour prendre le pouls de la vie saint-martinoise, rien de mieux que de s’arrêter dans un « lolo » pour y déguster les spécialités locales. On ne manquera pas non plus d’aller goûter les produits locaux sur le marché de Marigot si typique et haut en couleurs ! Ce n’est pas pour rien si Saint-Martin est considérée comme la capitale gastronomique des Caraïbes.

Enfin, Saint-Martin, ce sont aussi les boutiques détaxées pour accrocs du shopping, en particulier dans la partie française où se sont rassemblées les boutiques de luxe et les grandes marques de mode. Attention au coup de soleil sur votre carte bleue !

CARNET PRATIQUE

Y aller : Avec Air Caraïbes, 2 vols par semaine les mardis et samedis, www.aircaraibes.com.

Y dormir : Le Domaine de Lonvilliers 4* Luxe : De très belles prestations et une situation idéale sur l’Anse Marcel face au lagon. www.hotel-le-domaine.com

Le bon plan : L’Hoste, un charmant petit hôtel de 56 suites aux couleurs pastel et à prix plutôt light. www.hostehotel.com

Boire un verre : Le Bamboo’s Bernie est un bar de plage sympathique pour boire un cocktail située dans la Baie Simpson’s. Une originalité : la déco au croisement de l’Indonésie et des Caraïbes !

Office du Tourisme : Tél : 01 53 29 99 99, www.st-martin.org

Des eaux limpides constellées d'îles verdoyantes, des plages de sable fin s'étirant sous le soleil des tropiques, les îles Bahamas ont assurément un goût de paradis. A environ 320 kilomètres de la Floride et 95 kilomètres de Nassau, au nord de l’archipel d’Eleuthera, Harbour Island est est considéré comme le petit joyau des Bahamas. Peuplée de seulement 1500 âmes, on s’y déplace en voiturette de golf !

Harbour Island surprend par l'étrange beauté de sa plage de sable rose mais aussi par sa coquette petite ville aux maisons si colorées, Dunmore Town, qui fut jadis la première capitale des Bahamas.  Deux autres particularités lui donnent un parfum de glamour qui ne manque pas d’attirer les amoureux désirant se ressourcer à deux dans ce cadre paradisiaque : une magnifique plage de sable rose de 4,8 km de long, mais aussi la plus importante concentration d'hôtels de charme des Bahamas. Avec de tels atouts, ne soyez donc pas surpris de croiser ici ou là Julia Roberts, Uma Thurman ou Lenny Kravitz qui sont des habitués de lieux. On les comprend !

CARNET PRATIQUE

Y aller : Jusqu’à Nassau avec British Airways via Londres ; et avec Air France via New-York, Atanta ou Miami. Les Bahamas Fast Ferries assurent ensuite des liaisons quotidiennes depuis Nassau vers Harbour Island grâce à un catamaran rapide de 35 mètres.

Y dormir : Pink Sands 4*: Un très joli resort qui porte bien son nom, niché sur la célèbre plage de sable rose qui contribue à la popularité d’Harbour Island. www.pinksandsresort.com

Le bon plan : Déjeuner sur la terrasse du Sip Sip, un restaurant qui dominant la grande plage de sable rose et à la déco vert citron.

Boire un verre : Direction chez Gusty's pour danser les pieds dans le sable avant de terminer la soirée au Vic Hum Club... la tête dans les étoiles

Office du Tourisme : Tél : 01 45 26 62 62, www.bahamas.fr